Может чувства химеры обострились за последние дни, или тонкий запах горящего пластика всегда окружал этот город, но Мохоулк чувствовал себя неважно, словно больным. Будучи в некотором смысле сльнее привязан к Земле, чем к Миру, шаман был в зависимости не только от своих цепей, но и от духов. Которых здесь, в искусственном городе, он не ощущал. Сочтя свое состояние проявлением болезни не физической, а магической природы, Лиам предпринял те меры, которые мог себе позволить в сложившейся общей ситуации.
Во вместительной заплечной сумке шамана покачивался последний из ульев. Несколько таких Мохоулк уже установил по пути до этого района. Удача благоволила ему, и Лиам не встретил никого из Мастеров или Слуг. Шаман не стремился пересекаться с ними лишний раз. Центр города все еще напоминал пчелиное гнездо, в которое бросили камень. Редкое эхо заклинаний и яркие всплески праны даже издалека не вызывали у Мохоулк желания приблизиться и спросить, что там творится. Шаман потерял не один рой, посылая туда своих фамильяров на разведку. Конечно, маг мог легко создать новый, как он сделал это для тех ульев, что установил ранее.
Големы не обращали внимания на человека в одежде, словно взятой со страниц старинных историй о племенах индейцев, что называли себя "людьми длинного дома". Механические куклы не мешали шаману, по крайней мере никого на этой улице не волновало, настоящий ли у него цвет глаз и волос. Здесь было мало деревьев, пригодных для ритуала, и Мохоулк пришлось зайти дальше вглуб незнакомой части города, чем он собирался. Наконец, одно из растений показалось ему подходящим.
Шаман подошел к дереву и приложил руку к коре, закрыв глаза и сосредоточившись. Для того, чтобы получить необходимую информацию, Мохоулк хватило простейшего чародейства.
- Корни не оплетают жилу, но и не пытаются отторгнуть... - пробормотал маг, просветлев лицом. - Отлично.
Вынув из сумки заготовленный заранее улей, чем-то похожий на аморфный серый комок воска, шаман при помощи магии заставил растение опустить нужную ветвь и прикрепил улей к ней, после чего вернул растению его естественную форму. Оказавшись на дереве, комок начал приобретать форму плелиных сот, выстраивая свою конструкцию подобно самостоятельному живому существу. Менее чем через минуту улей был готов к работе и ничем не отличался своим видом от обычного улья, что делают дикие пчелы.
Оставались завершающие штрихи. Опустившись на колено, шаман начертил ножом на земле простой магический круг и, следом за ульем, достал из сумки горсть пчелиных крыльев. Высыпанные на круг под мерный шепот заклинания, части тел насекомых меняли облик и взлетали к своему будущему дому неровной цепочкой пчел-фамильяров.
Мохоулк устало выдохнул, подумав: Надеюсь, заменять их придется не скоро.
Этот район города оказался на удивление тихим. Шамана даже никто не попытался убить за все то время, что он оживлял своих фамильяров.

Убедившись, что все работает как должно, Мохоулк стер сапогом начертанный круг и спрятал серебряный нож обратно. Можно было возвращаться и снова попытаться отыскать кого-нибудь из выживших алхимиков. Стремительно нарастающий рев двигателя шаман услышал раньше, чем успел отойти от роя.
Лиам считал себя все же не последним специалистом в сфере управления фамильярами и довольно подробно изучал историю Войн в последнее время, что определить, кем была остановившаяся около него неизвестная. Светлые лиловые волосы покинувшей свой мотоцикл Слуги и знак на ее лбу заставили Мохоулк вспомнить некоторые фрагменты прочитанных им текстов. В тоже время, исходившая от нее угроза вынудила мага замереть на месте без попыток пошевелиться.
Мохоулк помнил, что Трон Героев назывался так не просто так. Место в нем могли заслужить лишь настоящие герои человечества, озаренные славой и подтвердившие ее подвигами.  Так было на протяжении первых трех Войн. Затем... все немного изменилось. И более не имело значения, добрые деяния прославили Героическую Душу или злые. Даже облик Слуги в иных случаях был следствием кардинальных изменений системы, признававшей лишь человеческую форму.
- Я тебе не враг, - шаман понял, что это его собственный голос.
Мохоулк сморгнул и взял себя в руки. Угрожающее молчание Слуги не сулило ничего хорошего, и продолжись все в прежнем русле, из этой ситуации Лиам мог и не выплыть. Нужно было срочно завязать разговор, не обращая внимания на собственный инстинкт самосохранения, кричащий, что надо бежать без оглядки и без промедления.
- Э-э-э... Чуд-десная погода сегодня, правда? Солнечно...
Шаман ведь не врал. Действительно было очень солнечно, так же светло и ясно, как и все дневное время в этом карманном измерении. Мохоулк мог бы высказаться более информативно, если бы мог; хотя бы имел более конкретное представление о цели остановки Слуги и ее дальнейших намерениях.

Отредактировано Liam Mohawlk (2017-06-24 02:36:45)

Мохоулк почувствовал себя спокойнее и тихо выдохнул. Повисшая в воздухе угроза исчезла, хотя возможно не навсегда. Смешанные чувства охватывали химеру в присутствии этой Слуги. Человеческий разум недвусмысленно говорил Мохоулк оставить ее в покое, в то время как интуитивно он ощущал ничем необъяснимую симпатию к ней. Поэтому, когда Слуга оставила его в покое и вернулась к своему мотоциклу, Мохоулк разозлился не на нее лично.
Фамильяры, - с непередаваемой палитрой усталости и кипевшего глубоко внутри гнева подумал шаман. Шел второй, по его хронологии, безумный день с того момента, когда погасли огни центральной башни. За это время у Мохоулк накопилось много неприятных характеристик для алхимиков, устроивших для Святого Грааля проверку на прочность. Война еще не успела как следует начаться, а уже плотно сидела у Лиама в печенках.
- Ми-и-инуточку! ЧТО это сейчас было? Ты появляешься словно ниоткуда, пугаешь меня, а затем... уезжаешь? Может объяснишь, чем я заслужил такое обращение с твоей стороны?
В ровном голосе шамана звучало напряжение, без помех отражая его эмоциональное состояние в тот момент. Говоря, Мохоулк отошел от улья и остановился неподалеку от Слуги.
- Знаешь, у людей принято общаться немного иначе. Давай переиграем? Меня зовут Лиам из семьи Мохоулк. Под этим небом, на этой земле, в этом мире и времени я приветствую тебя, Слуга. Теперь могу я узнать... м... твой класс?
В этом мире и времени спрашивать у иных молодых женщин их настоящее имя было очень плохой идеей, еще более худшей, уточнить возраст. Шаман не знал, как относиться к незнакомке. Она была прекрасна, притягательна и опасна, однако ее методы общения никаким образом не помогали Мохоулк понять причину ее появления. Лиаму не оставалось ничего иного, как попробовать расспросить ее. Если чужая Слуга часто посещала этот район города, то надо было либо переместить улей, либо договориться со Слугой не трогать его.

Возмущенный представитель своей семьи уже пережил первые незабываемые впечатления от ласково вышибающей дух ауры Слуги и теперь, когда Райдер представилась, был почти спокоен.
- Приятно познакомиться, - нейтральная интонация шамана, с которой были произнесены эти слова, оставляла большие возможности для домыслов, - потенциальная союзница.
Сейчас Лиам мог более подробно рассмотреть транспорт Слуги и вещи, которые она везла.
Мотоцикл не вызвал большого интереса мага, несколько таких он видел на городских автостоянках. Шаман мог сам управлять таким, однако он предпочитал ходить на своих двух; тек Мохоулк чувствовал себя комфортнее.
Еще на родине он начал по крупицам собирать информацию об этих фамильярах, венцах магической эволюции в мире чародейства и волшебства. Лиаму пришлось изучить пару новых языков для того, чтобы не запутаться в терминологии многих, порою совершенно разных в своей трактовке событий, трудов магов Часовой Башни. Мохоулк питал большой научный интерес ко всем Слугам в целом и, особенно, в частности.
Причуды Отшельника вынуждали его совершать порою странные, с точки зрения обычных людей, поступки. Например, увлеченно разговаривать с чужим Слугой посреди Войны. Стоя рядом с Райдер, шаман не удержался от выражения восторга.
- Невероятно. Ты действительно ничего не видишь в этой полу маске? Не пойми меня неправильно. Видишь ли, я - Отшельник. Маг, посвятивший себя исследованию тайн магии. В последние годы я изучаю историю Войн. Я не настаиваю на твоем ответе, Райдер.

Отредактировано Liam Mohawlk (2017-06-27 22:13:00)

Своеобразный ответ Слуги зажег что-то глубоко внутри сердца мага... Облик Райдера затмил в памяти шамана причину его появления здесь и потому, когда она указала на скрытый кроной дерева улей, Мохоулк не сразу сообразил, о чем она спрашивает. Шаман проследил в указанном направлении и улыбнулся своим мыслям.
- Это? Идем, я покажу тебе. Лучше один раз... э-э-э... словом, это не объяснить в нескольких словах. Подойди сюда, Райдер.
Лиам подошел к древу и повторил прежние заклинания, вновь заставив растение опустить свою ветвь. Облепившие улей пчелы загудели, не проявив никакого интереса ни к шаману, ни к Медузе. Соты улья были пусты, а цвет "воска" скорее напоминал пергамент. Он источал энергию, подобно небольшому живому фамильяру, но был неподвижен.
- Малая Черепаха бережет Песню Гор. Чтобы ее панцирь оставался крепок, фамильяры собирают часть материи из окружающей среды. Артерии этого острова искажены, в них нет малых или великих сосудов, они не умеют Петь. Черепаха связана со мной, и потому я могу слышать эхо Песни, когда касаюсь крови Земли. Никакого беспокойства.
Увлеченно знакомя Медузу с терминологией шаманов Северной Америки, Мохоулк ловко поймал рукой одну из пчел.
- Улей не помешает тебе вести Войну, Слуга. Этот рой безопас... - Лиам поморщился и отпустил пойманную пчелу, после чего вынул из ладони жало насекомого, - ...безопасен.
Самосознания у этих фамильяров видимо хватало лишь на то, чтобы вести себя подобно обычным насекомым. Мохоулк пробормотал сдержанное ругательство(?) на родном языке и несколько раз сжал и разжал пострадавшую ладонь. Воздух рядом с ней пронизал слабый запах магии, и ранка от жала исчезла.
Маг с большим интересом наблюдал за Слугой, пользуясь тем шансом, что предоставила ему эта встреча. Прекрасно осознавая огромную разницу между своими фамильярами и ею, Мохоулк учитывал тот факт, что Райдер была не только воплощенным оружием Войны, но и отдельной личностью со своим характером.
- Если у тебя еще есть вопросы ко мне, то говори, Райдер. Мне нравится слушать твой голос.
Вопреки внешней отчужденности, а так же немногословности, со стороны Слуги, шаман говорил с ней охотно.

Отредактировано Liam Mohawlk (2017-06-28 03:28:15)

Огорчила Лиама вовсе не краткость речи Слуги. Райдер не поняла его, и шаман опечалился. Конечно, за пределами земель предков мало кто мог понять магию Мохоулк, Лиам привык к этому. Смирился. Но Слуга не была простым человеком. Он думал, что она легко поймет его, но понял всю абсурдность этого убеждения и свою ошибку слишком поздно.
- Улей не для наблюдения, - честно ответил шаман. Больше добавить ему было нечего. Огорчен? Расстроен, пожалуй. Сейчас ему показалось необычным поведение Райдер. Ей не было смысла давать ему понять о своем присутствии или тем более разговаривать с ним. Эта Слуга производила впечатление целеустремленной и опасной. Если она действительно собиралась победить в Войне, то могла бы пройтись, не только образно говоря, по чужим головам.
Много лет назад она была такой же?
У мага не была ответа на этот вопрос, все его собранные записи пестрели лишь сухими фактами, которое почти не затрагивали личность отдельно взятого Слуги. Мохоулк мог перечислить все характеристики изученных им Слуг в любой момент, досконально знал историю жизни и происхождение многих героев, но все еще мог только догадываться о том, каковы они на самом деле. Это ли желание увидеть возрожденные души воочию погнало его прочь с родных земель? Было время, когда Лиам считал именно так.
Повинуясь заклятиям мага, дерево приняло свою естественную форму. Улей скрылся в листве и теперь человеку обычному о его присутствии можно было догадаться по размеренному гудению насекомых. Шаман отнял руку от коры и повернулся к Слуге.
- Благодарю тебя за то, что говоришь со мной. В этом городе много Слуг, далеко не все они столь общительны, как ты. Мне повезло избежать встречи с наиболее агрессивными из них, но я не знаю, сколько еще фортуна будет мне улыбаться. В центральной городской башне происходит нечто странное, и у меня нехорошее ощущение. Ты или твой Мастер знаете, что случилось там?