После смерти обычно наступает покой, так он привык думать. Потому жертвы изощренной мести Графа Монте Кристо не умирали так просто. Во всяком случае - не от его рук.
Темнота недовольно зашевелилась, зашептала на разные голоса, окутывая сознание и, в который раз, убаюкивая старые воспоминания, бередящие остатки его человеческой личности, сохранившейся где-то под прочно приставшей к лицу маски железного Графа, Дьявола во плоти, коим его считали те, на чьи головы он обрушил свой гнев. Он раскидывал сети, словно паук, затягивая в них предателей, убийц, воров и детоубийц, карая одних и одаривая милостью других, тех, кто пострадал от их рук. Не от душевной доброты, а, скорее, из чувства справедливости. Сполна доставалось всем по заслугам... Пожалуй, при жизни, он справедливо полагал себя эдаким трибуналом. Судьей и судом присяжных в одном лице, выносил приговор и приводил его в исполнение столь изящно и тонко, что невозможно было избежать его исполнения. Он заслужил все те эпитеты, коими его наградил высший свет Парижа. Заслужил и все те благодарности, которых не желал, воздавая тем, кто безвинно пострадал от рук преступников, дорвавшихся до власти.
Мститель. Человек, убивший в себе все человеческое и сумевший посвятить себя одной лишь цели, одному лишь делу. Эдмон Дантес.
В темноте было почти спокойно и... бездейственно. А он слишком привык к тому, чтобы постоянно занимать себя делом. Он слишком привык к тому, что живейший ум его решает множество задач, направленных на достижение цели. Вот только мир редко нуждается в таком его таланте. Мир вообще редко нуждается в возмездии и воздаянии в чистом виде, коим он стал еще при жизни...
Темнота наваливается вновь, смывает мысли, возвращая мнимое спокойствие, укачивая в своем шелесте и шепоте. Однако. ее мерный, еле различимый шорох был прерван настойчивым, довольно громким зовом. Тени затрепетали, будто бы попытались удержать в своем покое и бездействии, но были довольно бесцеремонно отринуты. Зов был странным. От него не ощущалось жгучего желания, но был запах гнева. Запах ненависти. Запах, сходный с тем, к которому он привык ощущать вокруг себя. Причины для отказа не было и Дантес отозвался, испытывая в большей степени любопытство.
Стоило лишь потянуться к взывающему из-за грани магу, как сознание наполнилось массой знаний, нужных и не слишком, данных о том, что происходит, а так же целой системой градации.
Авенджер, - так определил его Грааль. Что ж, так тому и быть.
Ветер и запах крови - первые два впечатления, которые осели где-то там, на переферии восприятия. Ветер бросил в лицо пепельно-серые волосы, перевязанные черной лентой, растрепал изукрашенный вышивкой дорогой плащ. Алые блики медленно гаснущего круга призыва осели хищными искрами в желтых глазах Слуги.
- Слуга Авенджер ответил на твой призыв, - формула заклинания требует четкого следования правилам. Тонкая улыбка, напоминающая, скорее, оскал, изогнула губы мужчины, - Никого более я здесь не наблюдаю. Очевидно, ты мой Мастер? - окинув цепким взглядом пустую крышу и неестественное ночное небо, Авенджер нахмурился, делая шаг вперед. Полы плаща шумно захлопали под порывом налетевшего ветра, но Слуга совершенно не обратил на это внимания. Гораздо больше его внимание привлек невзрачный серый кирпич. Довольно таки внушительного размера, с тонкими выщербинами, словно кто-то ставил на нем зарубки, считая дни, а за тем перечеркивая их, когда зарубок становилось семь. Слишком знакомая вещица, однако, не вызывающая ни единого приятного воспоминания. Почти.
- Полагаю, вопрос о моем имени отпадает? - насмешливо поинтересовался он, бесцеремонно ткнув катализатор носком сапога.

Дантес изучающе уставился в лицо своего новоиспеченного Мастера. Занятный. Было заметно, как меняется выражение его глаз, на несколько мгновений отразившее смесь страха и закипающей ненависти, мгновенно пронесшейся ответной реакцией по самому Слуге. Ненависть. Пожалуй, в старые добрые дни своей юности он бы удивился тому, с каким наслаждением его собственное естество впитывает этот яд, считая его высшим благом. Чем сильнее ненависть, тем сильнее он сам.
Занятно, - несмотря на то, что он четко представлял законы своего нынешнего существования, испытать их на практике оказалось гораздо более любопытно, чем Граф предполагал.
- Я твой мастер, - слова скрепившие контракт и подтвердившие намерение Мастера, наконец, прозвучали и Граф позволил себе усмехнуться чуть шире, слушая его пространное представление и вопросы, последовавшие за ним.
Его желание? Довольно сомнительное счастье - знать, чего желает мстительный дух. Есть ли смысл в желаниях для того, кто посвятил себя возмездию? Дантес покачал головой.
- Я не нуждаюсь в Граале для воплощения своих желаний, Мастер, - француз насмешливо прищурил желтые глаза, - Я думаю - ты и так понимаешь, чего я могу желать... Только лишь продолжения дела своей жизни. Воздать униженным и стократ воздать тем, кто унижал... Все довольно просто, не так ли? Для этого не нужны никакие волшебные чаши, - с откровенной самоиронией и насмешкой хрипловато протянул Дантес, - В чем твоя цель? Думаю, ты не просто так воззвал ко мне. Должно быть, ты полагаешь, что мои таланты будут тебе полезны? -  поинтересовался Эдмон. В конце концов, это действительно интриговало. Другие, наверняка, призвали легендарных героев, не обделенных божественными благословениями, волшебными орудиями, магией или другими преимуществами. Бирн же выбрал обычного человека, не обладавшего ничем из того, что было перечислено. От его ответа зависел и ответ Дантеса. Следовать указаниям... При жизни Дантес никогда ни перед кем не склонял головы. Мало что поменялось и после смерти. Слишком несгибаемый характер и железная, черная, как смоль, решимость сковали его в тот идеальный обоюдоострый клинок воздаяния. Слуга сделал пару шагов вперед, оказавшись буквально в шаге от ирландца и, склонив голову на бок, продолжил изучать своего Мастера. Тот не был похож на рохлю и размазню. Определенно, в нем есть характер. И, возможно даже, не менее крепкий, чем у самого Авенджера. Граф принял решение не сразу, но, все же, озвучил его, протягивая затянутую в белую перчатку руку своему собеседнику:
- Я буду следовать твоим указаниям, если они не будут расходиться кардинально с моими намерениями. Объясню просто - до тех пор, пока ты борешься за этот сосуд, который все именуют Граалем - я обеспечу все зависящее от меня, чтобы ты его получил, - обманчиво мягко произнес мужчина, пристально глядя в глаза Бирну, - Не жди, однако, от меня подвигов Геракла. И еще... Я предлагаю не упрощать задачу нашим противникам. Ты можешь звать меня просто Графом или как-то еще, не касаясь сути. Так мы обезопасим себя и лишим их возможности понять что предпринять, - добавил француз, негромко фыркнув.

Отредактировано Monte-Cristo (2017-08-18 15:43:40)

Речь мастера выглядела для Эдмона, как вполне логичные доводы, которые не требовали от него ни мгновенных ответов, ни мгновенных решений. Что ж, и это устроит, если мастер считает так. По всему в его план вписывалась необходимость добычи информации. Кроме того, его пояснения о ловушке вносили большую ясность в сложившуюся ситуацию. Это становилось интересным. Побег. Очередной большой побег не терпит отлагательств.
- Совершенно случайно, я мастер побегов из любых тюрем... Я сказал бы, что тебе не повезло, что ты призвал меня, Кольфиннг Бирн. В конце концов, можно было выбрать кого-то более сильного... Однако теперь вижу, в чем заключался твой расчет и на что ты ставил, призывая узника замка Иф, - пожалуй, это можно было назвать некоторым выражением... скупой похвалы, которой он редко баловал кого-то при жизни. Однако, если уж он позволял себе это, обычно было за что. Мастер выбрал простой и логичный вариант, взять в компаньоны, чтобы выбраться из ловушки, того, кто способен выйти из любого заключения... Главное лишь правильно понять, где же именно слабые места тюрьмы... Или попросту проделать себе новую дверь. Стратегия боя Бирна так же была ему понятна. Впрочем, сам он был в большей степени дуэлянтом, предпочитающим не обнажать оружие без нужды. В конце концов, он способен долго продержаться в бою, но это не самый сильный его конек.
- ...мы соберем информацию, и обратим ее против них. - произнес его мастер и Дантес кивнул, задумчиво прищуривая глаза. Этот человек определенно понимает в том, что правильно, что нет, хоть и весьма молод.
- Согласен. Это логично, - кивнул слуга, поправляя белоснежные манжеты рубашки, выглядывающей из под камзола.
- Нам нужно убежище... Разумеется, я предложил бы район, в котором много людей, - хмыкнул он, иронично оскалив зубы в улыбке, - Вот только здесь таких мест нет, как и нет практически самих людей. По сему я предлагаю воспользоваться теми местами, где можно скрыться по надежнее. Используем побережье, мастер? - называть Бирна по имени долго, к тому же, он сам предложил называть его, как вздумается. В конце концов, их сотрудничество, пожалуй, можно назвать чем-то... деловым. Вроде договора по выполнению неких обязанностей, на некоторое время заставляющих двух бизнесменов работать вместе. Граф охотно проследовал к краю крыши вслед за мастером. Окинув взглядом пустой город, полный огней, Дантес прищурился. Остров не обитаем. Осматривать на своих двоих его означает довольно большой риск. Слуга оценил сообразительность мага по достоинству. С такой высокой точки видно гораздо лучше, чем если бы приходилось исходить все вдоль и поперек.
Взгляд сам по себе зацепился за постройку, напоминающую портовые доки. Почему бы и нет? Навряд ли кто-то будет их искать там. Обычно морские доки славятся тем, что их склады никогда не бывают пусты. Кроме того, там можно довольно плотно окопаться и устроить вполне себе надежное убежище, которое защитит от чужих глаз. Нужно, разве только, уничтожить следы призыва здесь и... убрать по дальше катализатор. Не факт, что кто-то определит, кого именно призвали здесь по невзрачному серому кирпичу. Но нельзя допускать и малейшей мысли о том, что его разоблачат раньше времени.
- Как насчет близости к морскому воздуху? - указав в сторону практически не освещенных портовых складов произнес Эдмон, - Вокруг не самая застроенная местность. Мастер или слуга, если не подберутся к нам с моря, не подойдут незамеченными, кроме того, всегда можно укрыться у прибрежных скал, - пояснил свою точку зрения бывший узник, - И, если я правильно понимаю, контрольный пункт складских помещений должен быть снабжен какой-то системой безопасности, не так ли? - основные знания о времени, предоставленные Граалем, позволяли ему догадываться, что, скорее всего, периметр может быть снабжен видеокамерами. А раз здесь есть электричество, они по прежнему должны работать...

Уборка превратилась в целое представление. Эдмон, наделенный знаниями о магии, что предоставил ему Грааль, безошибочно определил в обоих существах фамилиаров. Но то, что для этого Мастер использовал свою собственную тень было довольно занятно. С некоторой долей любопытства француз проследил за тем, как птица подняла кирпич, а пес принялся подметать мел с поверхности крыши. Полезная способность.
- В тебе есть еще не один сюрприз, Мастер, - одобрительно кивнул Дантес и, переведя взгляд на ирландца, кивнул, соглашаясь с тем, что необходимо проверить выбранное ими для убежища место.
Слуга мог бы преодолеть это расстояние гораздо быстрее, но бросать мага одного, тем более, когда тот, очевидно, не в форме после обширных магических затрат, было бы верхом глупости. Все равно как если бы обрубить любимому "Фараону" якорь и дать течениям унести его в открытое море. В сущности Мастер - тот же якорь. А значит должен быть в хорошем состоянии.
Улицы были пусты и лишены всяких признаков жизни. Пожалуй, идеальное поле сражения для тех, кто обладает силой, выходящей за рамки обычной человеческой. Держался Дантес весь путь к порту молчаливо, запоминая, однако, каждый закоулок и отмечая детали. Его мастер, судя по всему, избегал всяких попаданий на "людные" улицы. Да и сам Авенджер не торопился светиться на освещенных участках.
Спустя каких то пол часа они добрались до нужного места и Эдмон не без удовольствия приступил к осмотру. Ему не требовалось повторять дважды. На этот раз мага он оставил без опасений. Если ему понадобится помощь, он сможет позвать слугу, да и сам тоже не похож на слабака. В конце концов, это ведь он предложил место для обустройства базы. Пожалуй, он, возможно, даже обрадовался бы, будь здесь хоть кто-то... Это означало бы, что не он один способен рассуждать достаточно здраво. Но, увы, охранный пункт и длинные складские помещения были совершенно безжизненны. Все, что можно было обнаружить здесь - различные запчасти, детали для починки, разобранные механизмы и несколько установленных по периметру камер. Барьеров Авенджер так же не обнаружил, даже следов чьего-то пребывания не было, что, в принципе, вполне естественно. Город был удручающе мертв, как удручающе мертв был сам Дантес. Впрочем, это лишь относительный факт его бытия, который ни коим образом не расстраивал француза. Однако, дабы не совершить ошибки, он потратил еще добрых пол часа на то, чтобы проверить периметр еще раз, дабы не подставить себя и Бирна, вовремя не обнаружив каких-нибудь неприятных "подарков", бегло осматривая на предмет предполагаемых мест, где лучше будет расположить разнообразные сюрпризы. И лишь убедившись, что склады действительно пусты, Эдмон вернулся к Кольфиннгу, ожидавшему его снаружи.
- Здесь категорически не обнаружено ни одной живой или мертвой души, кроме нас, Мастер, - сообщил Монте-Кристо, отряхивая полы плаща от не существующей пыли, - Однако, после того, как ты отдохнешь, нам стоит озаботиться некоторыми укреплениями... Только глупец оставит свой дом беззащитным, не так ли? - Слуга протянул затянутую в белую перчатку руку ирландцу.

Рукопожатие вышло несколько вялым, беглым и, можно сказать, не запланированным для Кольфиннга. Но Дантес был вполне доволен. В конце концов. не кисейная же перед ним барышня, чтобы помогать дойти? Заботиться о таких мелочах он будет только если маг не сможет самостоятельно передвигаться, чего, разумеется, не стоит допускать, для начала.  Раз уж корабль под названием "Воздаяние" отправляется в плавание, нужно проследить, чтобы вся оснастка, как и команда, были в полном порядке. И так уж вышло, что Бирн - часть команды... Нравится ему это, или нет. Авенджер следил за мастером краем глаза, пока тот шагал рядом. Охрана периметра и в самом деле довольно плевое дело, но, раз уж у Мастера достаточно сил, чтобы воспользоваться фамилиарами, опасаться за его состояние не стоит.
- Думаю, это разумно, - вслух отозвался Граф, рассеяно глядя вперед, - Однако об охране я, тем не менее, позабочусь, - у него, разумеется, свои методы и он пока оставит их при себе. В конце концов, смастерить парочку ловушек, которые потом расставить в особо слабых местах не составит труда и предупредить о них мага уже по факту существования - не так-то трудно.
Место для отдыха. Что ж, одно такое было. Пункт охраны, куда были выведены камеры, имел служебное помещение, в котором был в наличии достаточно удобный диван, на котором вполне можно подремать.
Именно туда Слуга и направился, поманив Мастера за собой. Гораздо проще будет держать оттуда все под наблюдением. Во всяком случае, на эту ночь можно обосноваться там. А уж после, если потребуется, организовать более удобное место. Ведь сон здесь из них двоих нужен только ирландцу.
Авенджер с комфортом расположился в комнате, где мерцали мониторы, выводящие сигнал с камер видеонаблюдения, благоразумно предоставив мастеру ту, в которой нашелся диван, чайник и даже какое-то подобие холодильника.
- Отдыхай, Мастер. Я позову тебя, если будет что-то интересное, - откинувшись в кресле сообщил Слуга. Надо сказать, Мастер так и не озвучил своей истиной цели. И Авенджер этого не забыл. Потому что - "выбраться" явно не то желание, которое можно загадать Граалю. Ведь ради чего-то он сюда явился, когда это место еще не было тюрьмой.