Анна волновалась. Шины шуршали по ровному асфальту, заставляя юную немку жмуриться и морщить носик. Кто знает, на кого похожи ее дальние родственники. Финляндия. Не знала бы, что в другом государстве, никогда бы не подумала, что дорога под колесами тут финская, дома по обе стороны дороги финские, воздух тоже финский и даже птицы и кошки, что лениво охотятся на них - тоже финские. Все выглядит так привычно глазу, что даже немного странно. Не то, чтобы она опасалась не поладить с ними. Бабушка, в конце концов, сказала, что ее главная задача не в том, чтобы понравиться, а в том, чтобы не НЕ понравиться.
в итоге, к тому моменту, как черный фольксваген остановился перед въездом в особняк, Альвенслебен успела передумать множество вариантов того, что ее может ждать в самом доме и в процессе общения с мастерами магии самоцветов. Несмотря на опасения, Анна многому хотела бы у них и научиться. Ведь вряд ли найдется кто-то еще столь искусный в обращении с ними. Девушку хоть и учили этому искусству, она, все же, еще не чувствовала себя достаточно уверенной в своих знаниях и умениях применять их на практике.
- Выпрямись и перестань сутулиться, - строго произнесла Марта Агнетта фон Альвенслебен, стоило внучке покиуть салон автомобиля и ступит к высокому крыльцу особняка. Жесткие пальцы коснулись ее спины и Анна мгновенно выпрямилась, ощущая невероятное облегчение от того, что бабушка решила обойтись без своего обычного шлепка или тычка меж лопаток. О, несмоненно, это делало свое дело, ведь повторялось из раза в раз.
Стоило двум немкам начать подниматься и оставив ключ шоферу, дабы он нашел место, где можно припарковать хозяйский транспорт.
Было довольно странно наблюдать бабушку за тем, как она с улыбкой во все лицо пожимает руку какой-то даме, о чем-то радостно щебеча с нею.
В доме Анна ощутила себя еще более потерянно и одиноко, когда бабушка, продолжая трещать, направилась вместе с хозяйкой особняка в гостиную. Сама же немка замешкалась и осталась у зеркала, занимавшего в коридоре половину стены, изучая свое отражение.
- Что делать, если я им не понравлюсь? - вслух пробормотала она, поправляя галстук и одергивая рубашку.

Анна чувствовала себя не уютно в чужом особняке, в конце концов, с дальней родней гораздо больше общалась бабушка. Конечно же, Марта предупредила внучку, что финские родственники придерживаются столь же строгих правил в этикете, как и она сама. И, разумеется, при виде встретившей ее наследницы, выглядевшей довольно холодно и отстраненно, как многие дети высокопоставленных особ, с которыми ей ранее приходилось видеться, заговорила не сразу.
- Благодарю за столь радушный прием, - Анна улыбнулась, все еще чувствуя некоторую неловкость, которая быстро развеялась, стоило девушке напротив заговорить, - Меня зовут Анна Филиппа фон Альвенслебен, рада знакомству, - следуя правилам приличия, девушка слегка склонила голову, выражая почтение.
Одна из... - разумеется, Анна знала, что у Эдельфельтов две наследницы. Уникальный дар их семейства, позволяющий передать метку рода двоим детям. Впрочем, наверное, это хорошо - иметь сестру или брата. Тогда не приходится во всем искать себе заделье и как-то убивать время. Сделав шаг вперед, Анна протянула Вильгелмине руку для пожатия. В конце концов, они родственницы, пусть и дальние. Это, все же, должно быть в рамках приличного поведения. На языке вертелся вопрос о том, где же вторая наследница, но чувство такта не позволило его задать. Наверняка ведь у второй девушки могли найтись свои дела и свои занятия, помимо того, чтобы возиться с прибывшими гостями. Как правило, этим занимаются те, кто менее занят, или же те, кому больше доверяют в этом вопросе.
Надо отдать должное, отличались они с Вильгельминой внешне довольно сильно. Анна в брючном костюме, огненно рыжая и Вильгельмина - светловолосая, истиная леди в манерах поведения и одежде... На какое-то мгновение немке даже стало слегка неуютно. Но ощущение быстро испарилось, стоило девушке вспомнить, ради чего, собственно, она сюда явилась. Взгляд сам по себе упал на стоящую на стеллаже книгу. Надпись золотым теснением гласила: "Philosophiae et Medicinae utriusque compendium".
- Вы читаете труды Парацельса? - поинтересовалась немка, практически не заметив, как оказалась подле стеллажа. Один из величайших алхимиков, в некотором роде создатель системы алхимии, которой пользуются современники. Анна читала некоторые его трактаты, когда бывала в мастерской отца. Это было безумно интересно и захватывающе. Заставляло задуматься о том, сколько еще всего непознанного может быть и как, должно быть, нелегко совершать открытия, которыми потом делятся с миром великие умы. В свои пятнадцать, Анна еще не видела себя в роли ученого. Ее гораздо больше занимало конструирование, создание чего-то нового.

От Анны не укрылось то, что родственница наблюдала за ней... Ну да, она предпочитала не краситься, не укладывать волосы в замысловатые прически, носила брюки, или строгую юбку-карандаш... Но, в конце концов, это не делало ее менее девушкой, чем она была. И Альвенслебен не чувствовала себя хоть сколько-то смущенной. Да, она училась в смешанной школе, пусть не такой, в какую принято отправлять благородных девиц, но вполне пристойной. А потому трудностей в общении не испытывала. Практически.
То, как ее... сестра? Или, пожалуй, кузина? Да, это ближе к истине, ведь родство весьма дальнее, проследила за ее путешествием к стеллажу, выглядело даже почти забавным.
- Это матери… Она его слепая фанатка, в отличие от меня и... В общем, меня же обучала бабушка – Лувиягелита Эдельфельт. - ответила светловолосая кузина и Анна понимающе кивнула.
- Меня тоже, в некотором роде, учила бабушка, - кивнула немка, поворачиваясь к Вильгельмине и улыбаясь ей, - Отцу практически всегда не до этого, - пробормотала она, уже себе под нос едва слышно. В конце концов, это правда. Матери у Анны нет и не было, а ее отец... Ну что же, он маг, ученый, исследователь, специалист по рунам... Его работа важнее капризов его дочки. Впрочем, лет до восьми он постоянно баловал Анну. И возился с ней едва ли не больше, чем со своей работой.
– Так что, я, скорее маг боевой направленности, что по мне, наверное, не скажем. Впрочем, я тебя отчасти понимаю. Знания…  Наше всё. Я люблю учиться, экспериментировать и познавать новое. Жаль только, что моя сестра совершенно другая… - Анна удивленно вскинула бровь, но предпочла ничего не говорить о сестре Вильгельмины, только лишь отозвалась на первую часть ее высказывания, все еще касаясь переплета книги:
- Я и сама не совсем алхимик. Отец учил меня магии самоцветов. Но я пока в этом далеко не так хороша, как хотелось бы.
Зато руны даются легко, - с легкой горечью улыбнулась девушка, - Хоть их и не считают традиционной магией, - немка доверительно прищурилась и, скользнув взглядом по гостиной, в которой, по счастью, никого не было, призналась:
- Честно говоря, мое неуемное творческое начало не дает мне покоя... Когда я на химии в прошлом году делала лабораторную, случился взрыв... Повезло, что отца не вызвали в школу. А я ведь просто проверяла, что будет, если добавить чуть больше глицерина в смесь... - Анна вздохнула, качнула головой и чуть улыбнулась.
-  Хочешь ознакомиться? Думаю, никто против не будет. - кажется, от кузины не укрылось, с каким восхищением Анна смотрела на томик сочинения великого алхимика.
- О, нет, пожалуй, не стоит, - смущенно улыбнулась немка, отстраняясь и пряча руки за спину. Сделалось как-то неловко. В конце концов, они же ровесницы, а Анна ведет себя как-то... по детски практически, если сравнить с кузиной. Даже немного стало завидно, что ли. Но только чуть чуть, - У вас... очень красивый дом, - неловко произнесла девушка. Дом и правда был красивым. Словно бы в нем замерло само время где-то в конце двадцатого века и не двинулось ни на шаг. Это выглядело уютно. И в то же время внушительно. Впрочем, Анна не знала, смогла бы она сама жить в такой обстановке.

Протянутую книгу Анна приняла с благодарностью. В конце концов, труды одного из величайших алхимиков никогда не будут лишними для прочтения. Девушка машинально огладила золотистое тиснение букв на переплете. Есть все же в бумажных изданиях что-то волшебное. Никогда не испытваешь того же трепета, когда читаешь цифровое издание. Совсем иное состояние.
- Спасибо. Я очень ценю это, - наконец произнесла Анна, спустя секундное замешательство. В конце концов, маги редко делятся друг с другом своими знаниями, даже если они - родня.  Даже если книги, которыми они поделились, модно взять где-то еще. Предложение кузины застало Альвенслебен врасплох. Мастерская? Конечно она хотела ее увидеть. У каждого мага мастерская устроена по своему. Их с отцом больше напоминала лабораторию совмещенную с конструкторским цехом по совместительству. В одной половине шла работа по алхимии и все, что было связано с камнями, в другой шли "полевые испытания" того, что сумела сконструировать Анна, а заодно и располагался весь ее обширный инструментарий и те изобретения, что успешно прошли тесты... Впрочем, пока их было не много.
- Шутишь? Конечно хочу! - энергично закивала немка, отбрасывая за спину непослушные рыжие волосы, - А над чем ты сейчас работаешь? - это было вполне естественно поинтересоваться у родственницы, что она изучает сейчас. Ведь наверняка имеет какой-то объект для изучения, или же для совершенствования. К тому же - они определенно найдут чем друг друга удивить. Несмотря на родство, все же, магия у них совершенно разная. Альвенслебены больше придердивались ритуалистики, рунической магии и алхимии, магия самоцветов никогда не была для них основной, они при всем желании не смогли бы освоить ее на том же уровне, что и Эдельфельты или те же Тосака. И все же, у них и к этому был свой подход. А обмен опытом в таком случае, будет весьма полезен.
Пожалуй, именно по этому серо голубые глаза немки заблестели, выражая ее энтузиазм и, словно стирая всю былую напряженность от необходимости выглядеть как дама из высшего света, которая должна вести себя по всем правилам этикета. Нет, безусловно, это не значило, что она позабудет обо всех манерах, но с другой стороны, в некоторой степени, будто бы стерло какую-то отстраненность, которую девушка ощущала до этого. А значит, общение должно было однозначно пройти легче.