Анне не нравилось это место. Здесь было слишком много народу. Слишком много магов и каждый чего-то желал. Девушка вздохнула, прижимая к груди сумочку, в которой покоился сверток с ее катализатором. Шесть лет в Англии не прошли даром. Плод этих шести лет в ее руках и успех так близок, нужно лишь дождаться своей очереди. Сегодняшнее утро не задалось с самого начала. Анна поругалась с Ивонн. Снова. Последнее время это случалось чаще обычного. Телохранительница взяла за правило вести себя как наседка, трясясь над безопасностью своей госпожи еще больше, чем раньше. Наверное, именно по этому Анна решительно убралась из ее поля зрения, пока сопровождающая была занята тем, что выясняла какое лучше меню подать юной наследнице Альвенслебенов...
- Я ведь не ребенок, - хмуро глядя на плотную алую ткань, в которую был завернут ее ключик к успеху, девушка остановила кресло у окна в тихом коридоре. Кажется, это крыло здания было незанятым, даже, скорее, пустым. Большинство магов, как и она сама, предпочли поселиться непосредственно в городе, так же пустующем, чтобы иметь возможность привычно заниматься своими исследованиями, - Я почти у самой черты, - задумчиво застегивая молнию сумки вздохнула Анна. Девушка повесила сумку на плечо. Катализатор оттянул руку приятной тяжестью, наряду с осознанием того, что она действительно находится здесь. В конце концов, пришлось проделать долгий путь, прочесть множество хроник, записей наблюдателей и свидетелей Войн за Грааль, чтобы хоть примерно представлять масштаб того, что грядет, пусть и в урезанном варианте, пусть они всего лишь должны призвать Героя, чтобы он тут же исчез, но... Анна была уверена. Если она объяснит свою причину, ее напарник поддержит ее. Бескровная победа всегда лучше, чем кровавая бойня, в которую это могло бы превратиться. Не то, чтобы немку пугала смерть. Нет, скорее уж страшило то, что она может умереть зря, так и не исполнив своего желания.
Просто подожди немного, отец, - в который раз мысленно она обращалась к единственному родному человеку, ради которого все это затевалось. Да, была еще бабушка Марта и дальние родичи Эдельфельты... Но все это было не то. Не так и совсем то, что нужно было самой Анне. Немка в который раз вздохнула и, качнув головой, перевела взгляд на вид за окном. Город казался... мертвым. Улица с этой стороны, кажется, задний двор, была пуста. С одной стороны, это было жутко, с другой - успокаивало. Сколько еще это продлится? Сколько еще времени она пробудет на этом острове? Если есть хоть маленький шанс на успех, ее не пугает даже перспектива лишиться магии. Терять то уже почти нечего.

Анна не ждала, что кто-то появится в этом пустом коридоре. Девушка рефлекторно прижала к груди свою сумочку с самой ценной на данный момент вещью, покоящейся в алом бархатном свертке и, не зная, как реагировать на шумные выкрики, половину из которых, не то по счастью, не то по стечению обстоятельств, пусть плохо, но смогла понять.
Русская, - на автомате определил внутренний голос, заставляя внутренне напрячься. Что же, лучше сделать вид, что ее здесь нет, быть может, шумная девушка ее не заметит и пройдет мимо... Однако, к вящему сожалению немки, ее не только заметили, но и решили, как видно, поговорить.
- Ты прости за это. Просто кое с кем повздорила. Вот.
Анна улыбнулась неловко и кивнула. Не то чтобы у нее были проблемы с общением. Нет, скорее наоборот, она никогда не ощущала себя стеснительной или замкнутой. Просто сегодня был тот самый день, когда она совершенно не могла найти в себе сил, чтобы как всегда быть уверенной в себе и открытой для общения. Пришлось взять себя в руки и, положив на колени сумочку, произнести, глядя прямо в глаза нежданной собеседнице:
- Ничего, это случается, - английский, пусть и хороший, но с заметным немецким акцентом. Анна даже не старалась его скрыть - чего толку то? Да и происхождения своего она не стесняется. В конце концов, ее предки, ее семья - уважаемые люди, - Должно быть, это, все же, очень вас задело... - девушка позволила себе легкую улыбку, едва тронувшую ее губы, припомнив, как только что ее собеседница кричала в коридор что-то весьма обиженным тоном, - Прошу прощения, что стала случайным свидетелем... разрядки, - рыжая с пониманием склонила голову на бок. Иногда и самой хотелось покричать от досады, как, например, сегодня утром, когда Ивонн в очередной раз заставила наследницу уважаемой семьи магов почувствовать себя трехлетним ребенком, которого отчитывает мать.

Анна улыбнулась, пожимая протянутую руку, мгновенно отбрасывая собственные не самые приятные мысли.
- Не страшно... Я сама сегодня примерно так же... - немка неопределенно махнула рукой, - Анна Филиппа фон... - начала было она и осеклась. А зачем, в конце концов, такое длинное имя называть полностью? Рыжая чуть нахмурилась и качнула головой. Все равно ее фамилия - то еще испытание для произношения. Да и зачем она кому-то? Они все здесь лишь для того чтобы выполнить свое желание. Не более. Пальцы свободной руки сжали ремешок сумки, словно это могло чем-то ей помочь в скорейшем исполнении ее желания.
- Просто Анна. Приятно познакомиться, - девушка осмотрела пустой коридор. Пожалуй, находиться здесь одной было не так уж уютно, как она полагала с самого начала, в конце концов, на нее мгновенно наваливались не самые радужные размышления о том, что может произойти, если ее постигнет неудача и она утратит магию, так ничего и не добившись, или же искалечит себя еще больше... Но в первом случае у нее хотя бы будет вариант вылечить свое тело и попытаться совладать с пустотой, что поселится внутри, передав метку рода кому-то еще, во втором же случае...
- Может быть... - Анна неуверенно закусила губу, не зная зачем вообще начала этот разговор, - Настя, не составишь мне компанию? Я знаю здесь на заднем дворе довольно милый сквер, - Анна практически не дожидаясь ответа потянула русскую за собой, включив двигательный привод на коляске, тихим гудением разогнавший тишину коридора, - Заодно расскажешь, что произошло, если конечно захочешь? Ну и если ты не против моей компании.
Девушка внезапно осознала одну простую вещь - ей действительно очень не хватало простого общения. Обычного человеческого общества. Ивонн, конечно, тоже человек, но она ведет себя в основном с позиции подчиненного, который не желает преступать черту субординации. И это временами напрягает.
Сквер и впрямь был довольно уютным и Анна радовалась тому, что не столкнулась со своей сопровождающей нос к носу - это был бы тот еще конфуз. Ей было бы крайне неловко, если бы Ивонн напустилась на нее с этим "ледяным взглядом, выворачивающим нутро наизнанку", как это окрестила сама Альвенслебен. Остановилась она только после того, как оказалась перед небольшой беседкой, увитой каким-то замысловатым плющем, еще не поддавшимся августовской прохладе и сохранившим зелень листвы.
- Кто же тебя так довел? - было странно перейти так резко на ты, но раз собеседница сама использовала такое обращение, то почему бы и не поддержать его? Коляска, повинуясь нажатию кнопки, выпустила шагающий механизм, помогая владелице взобраться по ступеням в беседку.

Анна уложила на коленях свою сумку по удобнее на коленях, разворачиваясь к собеседнице лицом. Она и сама не нашла бы этот закуток, если бы не прогуливалась здесь с Ивонн.
- Ого, не думала, что тут и такое есть. - словно озвучивая ее собственную недавнюю реакцию на это местечко произнесла новая знакомая, заставляя Анну улыбнуться уголком губ.
- Красиво, правда? - девушка протянула руку и коснулась все еще зеленого листа плюща, - У нас дома раньше была похожая в саду... Ее построил дедушка, - задумчиво протянула она, сама не зная, зачем это все говорит. Может быть просто чтобы отвлечь себя от скручивающего желудок липкого страха, невольно поселившегося где-то внутри. Страх этот носил природу не осознанную, скорее уж безотчетный испуг потерять все навсегда. Именно поэтому Анна столько времени потратила на подготовку, так тщательно выбирала нужную легенду, нужный предмет.
От мыслей снова отвлекла Настя, заставляя слегка вздрогнуть. В сущности, приставка фон не всегда означает именно принадлежность к благородному роду. Но, в случае с Анной, это было так. Немка кивнула, припоминая, как однажды отец рассказывал ей, держа в руках тяжелую семейную хронику о том, какой длинный путь прошли ее предки вплоть до ее появления.
- Да, приставка фон, а так же ее варианты, означает два разных, как правило, случая - принадлежность к дворянству, или принадлежность к древнему роду, в редких случаях они сочетаются, - легкая улыбка, совершенно лишенная самодовольства, тронула ее губы, - Ты наблюдательная. Моя фамилия фон Альвенслебен, я не назвала ее не потому что побоялась чего-то... просто... - щеки ее заполыхали, а практически сразу за ними вспыхнули и уши до самых кончиков. Анна застенчиво опустила глаза на свои руки, качая головой.
- Просто потому что ее почти никто не может выговорить, - выпалила она, сверля глазами свою сумку.  Она все еще помнила, как лектор в Часовой Башне ломал и каверкал ее фамилию первые три раза, пока немка не вспылила и не попросила называть ее просто по имени. Это было унизительно, потому как столько вариантов она не слышала давно. В школе ведь умудрялись выговорить и не передергивали имя уважаемой древней династии.
- В общем, это ведь не так важно, да? Благородный ты или нет - у каждого из нас своя цель и она привела нас всех в одно место. Так? А значит уровняла в правах каждого стоящего на этой земле так или иначе, - заключила Анна, беря себя в руки и качая головой, - Так что... давай просто забудем что я "фон", ладно? - предложила немка, добродушно улыбаясь.

- Признаюсь: для неподготовленного человека фамилия и правда труднопроизносима.
Труднопроизносима... Это очень мягко сказано еще. Это не просто труднопроизносимо. Это испытание на гибкость языка. Анна не поморщилась, когда Настя произнесла ее фамилию по слогам, медленно, стараясь не оговориться.
Рыжая качнула головой, все еще краснея и хмурясь. Это и в самом деле очень смущало. Настолько, что немка закусила губу и кивнула, соглашаясь с озвученным.
В сущности, ей нечего было стыдиться своих корней, но и излишней гордости ей эти самые корни не прибавляли. Были в роду и художники, и музыканты и политики... даже сейчас семья все еще имела политический вес, несмотря на прошедшие века истории, взлеты и падения.
- А ты довольно милая, Анна Филиппа фон Альвенслебен, когда краснеешь. - кажется, эта конкретная русская задалась целью вогнать ее в краску еще больше, заставить ощущать себя готовой взорваться паровой котельной установкой...
- Вовсе это не так, - протестующе возразила девушка и, стиснув пальцами ремешок сумки уставилась прямо в глаза собеседнице, - Я совершенно обычная, - немка тряхнула копной рыжих волос и огорченно наморщила носик. Странно было слышать комплименты в свой адрес, с использованием полного имени да еще от малознакомого человека. Анна почти готова была сказать, что это довольно неловко, когда Настя задала вопрос, заставивший Анну вздрогнуть.
- А если это не сверхсекретный секрет Альвенслебенов, то, с каким же желанием ты сюда прибыла, Аннушка? - девушка не сразу обратила на то, как Серебрякова на свой лад русифицировала ее имя. Не сразу, потому что в голове будто застучал молоток. Краска разом отлила от ее лица. Цель, ради которой она здесь... Причина.
- Это не сверхсекретно, - глухо отозвалась Анна, хмуря брови и рефлекторно обхватывая обеими руками свою сумку, в которой, разом потяжелевший, лежал катализатор, - Это очень личное... Но ты будешь смеяться, - покачав головой заявила Альвенслебен, отводя в сторону взгляд. Все собрались здесь ради какого-то желания. Каждому что-то нужно. У кого-то это глобальные цели, кому-то хочется достичь Акаши, кто-то хочет изменить мир... А она что же? Она ничего не хочет для себя. Даже ноги ей не нужны, смешно подумать. Наверняка ведь каждый, кто ее видит, думает, что она хочет излечить свою инвалидность. Она могла бы не рассказывать... Но, что с того, если кто-то узнает? Ничего страшного не случится. В конце концов, все они разойдутся после призыва в разные стороны. И никому не будет до этого дела. Решиться рассказать, правда, стоило волевого усилия.
- Да и всех Альвенслебенов осталась только я, - это прозвучало почти обыденно. Как новостная сводка. Анна свыклась с этой мыслью за шесть лет, но принять и смириться так и не смогла, - Это довольно нелепое и детское желание, - продолжила она, машинально поглаживая кожаную сумки пальцами, будто ее могла услышать не только Настя, но и кто-то еще, - Я всего лишь хочу спасти человека. Одного человека, который спас меня. Моего отца.
Девушка подняла взгляд на собеседницу и чуть улыбнулась, словно говоря - "вот видишь, какая нелепость, ничего особенного".
Ей не хотелось ни мирового господства, ни запредельной силы. Она даже готова была отдать всю свою имеющуюся, только бы суметь воплотить свое желание в жизнь.
- А ты? Что тебя привело сюда? - меняя тему поинтересовалась девушка, глядя Серебряковой в глаза. Не факт, конечно, что русская расскажет... Странно даже, что она умудрилась так легко выболтать ей свое собственное желание. У брюнетки есть полное право не распространяться о таких вещах. В конце концов, они едва знакомы.