Здесь было тихо. В просторных тоннелях пещеры не было ни оттенка тех звуков, что бушевали снаружи. Там - на поверхности, был цветущий лес, не тронутый цивилизацией и от того настолько же прекрасный как и в далекие времена. Он был по настоящему живым, полным разнообразных зверьков снующих по своим делам. Птицы радостно щебетали в кронах деревьев, на небольшой полянке пощипывал травку молодой олененок, а какая-то белочка, неподалеку от него, несла свой орешек к остальным запасам. Ее цепкие лапки прочно держали добычу, но когда она перепрыгивала с ветки на ветку, откуда-то из под земли раздался странный и очень громкий звук.
     От неожиданности орешек выскользнул вниз, стукнулся об камешек и закатился под корни какого то дерева росшего у подножья высокой горы. Грызун моментально скакнул за ним и тут же замер как вкопанный, уставившись на вход темную и очевидно очень глубокую пещеру. Пушистая головка наклонилась чуть вперед, явно к чему то принюхиваясь, после чего зверек осторожно сделал несколько шагов к пролому и точно почуяв что-то побежал в его вглубь. На свою беду... Так как спустя всего несколько секунд погони за утраченным лакомством коричневая шерстка начала стремительно покрываться сединой. Искаженное мощью сокрытых здесь героев время текло иначе, то замедляясь почти до нормальной скорости то, ускоряясь в разы. Белке не повезло угодить именно во второй период, и она даже не успела заметить, как обратилась в прах.
  Впрочем, она вполне могла успеть увидеть отблеск света, где-то в конце туннеля исходящий из просторной залы. Здесь в тишине под землей, было сокрыто огромное помещение, внутри которого покоились тысячи воинов некогда принесших клятву следовать за своим королем. Они спали вповалку среди груд драгоценностей и различных оружий. При этом были столь же разнообразны внешне, как и спрятанные тут сокровища. Неизменным являлась лишь некая аура величия исходящая от них. И в глубоком сне эти солдаты источали непоколебимую уверенность в себе. Они будто светились изнутри некой внутренней силой.
  Однако ярче всех ее источал их предводитель, что сидел на золотом троне, на самом конце этой почти бескрайней залы. Высокий юноша в белоснежных одеждах оперся локтем о край своего седалища и напряженно смотрел на шахматную доску перед собой. Природа щедро наградила его своими дарами и было даже трудно представить, что это действительно человек. Он был величественного роста, сохранив при этом очень стройное телосложение. Имел выразительные ярко голубые глаза, привлекательные черты лица и огненно алые волосы. Его мужественная и прекрасная внешность при первом же взгляде внушала бы расположение любому, кому посчастливится столкнуться с ним. Это без сомнений был прирожденный правитель и сейчас он безнадежно проигрывал в интеллектуальную игру сидящей напротив него миниатюрной девушке с золотыми волосами. Тот звук, что несколько ранее послужил причиной гибели невинного зверька, был ничем иным как возмущенным восклицанием на то что ему поставили шах.
  Собственная жена и по совместительству его одиннадцатый паладин настолько же превосходила в интеллекте своего супруга, насколько он обычного землепашца. Поэтому играть против нее в шахматы, было сущей пыткой направленной на самолюбие Императора. Тем не менее, он не выглядел особо расстроенным по этому поводу. Тот-же недавний окрик был скорее притворством, для того чтобы поддержать непринужденную беседу, чем действительно обидой. В последний раз он пробуждал Намо довольно давно из-за чего в данный момент наслаждался каждой секундой общения с ней.
   Хотя кто его знает действительно ли много времени прошло с предыдущего раза. С учетом блуждающей здесь временной аномалии ни в чем нельзя быть полностью уверенным. Вполне возможно, что по внутренней хронологии уже идет сороковое тысячелетие с тех пор как он сел на золотой трон и сторожит мир людей от демонического прорыва. В то время как снаружи прошло всего лет шестьсот. Возможно, где то там сейчас франки проигрывают без своего предводителя сражение, условным британцам имея при этом численное превосходство и сильнейшую конницу. Шарлемань не питал иллюзий по поводу верноподданных и по опыту знал что необходим личный контроль, чтобы они не оплошали и их не расстреляли из условных длинных луков. Роланд тому уже почивший пример.
  От размышлений о проблемах свернутого в бублик локального пространственно временного континуума, короля отвлекло нечто крайне неожиданное. До него донесся слабый, едва различимый зов на войну святого грааля. Разумеется, такое уже случалось прежде, и он принимал участие в битвах Слуг, однако едва ли не впервые зов звучал с нотками настолько отчетливой мольбы о помощи. Как будто тот кто это делает вкладывал свою последнюю надежду на призыв и в случае провала в его душе воцарилось бы кромешное отчаянье… И это было абсолютно неприемлемо для того кого современники буквально считали воплощением этой самой надежды. Безупречным королем, что всегда защитит и приведет своих подопечных к лучшему будущему.
   Император, без лишних слов, подмигнул все тоже ощутившей Намо, мягко улыбнулся и мгновенно оказался посреди круга призыва. Исходящее откуда-то сверху голубоватое сияние освещало его лик, а легкий толчок энергии сдул возникшие от вызова клубы пыли. Перед замершей горничной возник молодой парень, выражающий абсолютное спокойствие и ясность души. Человек, что одним взглядом, без слов, привлекал к себе внимание и был способен ободрить и утешить людей просто своим присутствием рядом. Юноша все так же тепло улыбаясь, протянул руку к сидевшей на полу девушке и мелодичным голосом произнес:
- Я Слуга класса Сейбер, явился на твой зов. И я тот, кто поможет тебе... Мой Мастер.

Между практически родной Шарлеманю пещерой и этим невзрачным местом, куда его призвали была разительная разница. Как будто переместится из великолепного дворца в затхлую лачугу. Любой привыкший к роскоши правитель поморщился бы, однако в случае Карла на его лице возникла только приятная улыбка. Каждый такой призыв позволял хоть ненадолго покинуть осточертевший уже трон и вновь вкусить радость практически полноценной жизни. Ощутить отдачу клинка от парирования вражеского удара, попробовать новой необычной пищи или даже найти друзей, что впоследствии присоединяться к его длительному ожиданию. Так что в глазах этого короля не мелькнуло и тени недовольства. Особенно учитывая насколько ему повезло с вероятным мастером. Это был не какой то наглый и чудаковатый волшебник неопределенного возраста, а весьма симпатичная молодая девушка в простеньком платье. Что, разумеется, тоже не могло позитивно не сказаться на настроении парня, в совокупности давая чувство подобное которому испытывает всадник длительное время проведший в седле и наконец то получивший возможность слезть с коня.  Тем не менее счастье долго не продлилось, ведь его мастер резко снизила поток магической энергии, разом всерьез ослабив только что призванного Слугу.
    Вид тяжело дышащей хозяйки вызвал мгновенное беспокойство у Карла, будто обухом ударив того по макушке. Ритуал дался ей непросто сложно, а буквально поставив на кон жизнь бедняги и он как ее защитник это прекрасно ощущал. Первым порывом было присесть, помочь встать девушке как то проверить ее состояние на предмет того остался ли риск. Но его удалось подавить осознанием того что это нарушит всю пафосность момента и идеальный образ будет безвозвратно разрушен. Поэтому юноша постарался сосредоточится на анализе ситуации. Благо времени на это было предостаточно пока мастер приходила в себя.
   Прежде всего на что стоило обратить внимание, было то что она являлась далеко не обычным человеком, а самым настоящим гомункулом. Для кого то вроде Императора это было очевидно с первого же взгляда. Особенно учитывая связывающие теперь этих двоих незримые узы контракта. И судя по всему причина таких трудностей у существа полного магической энергии брала исток с ее происхождения. Искусственных людей маги создают для себя, в основном, как бойцов или живых батареек. Из чего исходило что вероятнее всего у нее есть хозяин, который вполне возможно как то черпает силы из ее организма прямо сейчас. Это было бы логично предположить, так как без мага не было бы и гомункула. Никто бы его банально не создал.
  Итого будучи и без того подкошенной подобным вампиризмом девушка вполне могла оказаться на грани смерти, призвав кого то столь сильного как Сейбер. Что звучало как полный бред, учитывая запасы ее сил.Такого не должно происходить с обычными вводными, а значить где то затаилась ошибка. На руке девушки красовалась только одна алая отметка без потертостей. Получается заклинаний от грааля она не получала ибо их всегда дается три штуки  Это же было обретено каким-то обходным путем и призвать на него можно лишь одного Слугу - Карла. Но! Что если у того волшебника что паразитирует на его мастере тоже есть слуга или даже не один. В таком случае текущее состояние девушки становилось объяснимым. Либо это, либо у нее какой то дефект в конструкции дающий серьезную утечку праны. Такое бывает при усилиях крайне криворуких волшебников. Впрочем, никто не исключал возможность совпадения обоих вариантов. Однако Императору хотелось верить во второй, так как вместе с первым вырисовывалось громадное количество проблем. Включая неизбежный конфликт со вторым Слугой и слепую преданность магу гомункула, который не видел иного мира помимо службы хозяину.
   Слова и действия девушки лишь подогревали худшие опасения Шарлеманя. Она искала некую Мелани и пыталась делать это даже не будучи полноценно способной стоять на ногах. Проблема - чего еще сказать, но выход был и весьма очевиден. Даже весьма приятен учитывая какой милашкой та что назвалась Меркури была в глазах Императора. Если служанка не знала иного мира помимо заботы о волшебнице ее создавшей, то стоило показать ей что она может быть нужна кому то еще. Аккуратно, чтобы не спугнуть и не разозлить, а значить…
   Карл в пару мягких шагов поравнялся со своим мастером. Аккуратно толкнул рукой ей под коленки чтобы одним слитным движением взять девушку на руки. После чего быстрым темпом выскользнул из здания и в резком, сверхчеловеческом прыжке оказался на верхушке ближайшей пристройки. Еще два скачка и они уже на крыше какой то многоэтажки, что в общем заняло всего несколько секунд времени.
- Хорошо мы найдем твою подругу, просто укажи как она выглядит и где стоит искать. - С легкой улыбкой произнес юноша, наклонив голову в сторону личика своей ноши. - И да, ты не ошиблась. Я самый сильный, но разве тебе не интересно кто я и на что способен?

Отредактировано Charlemagne (2017-10-14 05:43:45)

Первоначальный порыв девушки к сопротивлению, который она практически сразу же погасила, немного позабавил Императора. Даже едва передвигаясь, его мастер, все равно, первым делом потянулась к оружию и лишь, потом начала размышлять над ситуацией. Это при том, что буквально за пару минут до “коварного” нападения со спины сереброволосая умудрилась призвать слугу, который по идее обязан был бы ее защитить. Тут уж либо она никому не доверяла по заложенной в нее создателем природе. Либо, что более вероятно - совершенно не привыкла быть в роли чьей-то подопечной. Гомункулы ведь в первую очередь разрабатывались для служения. Так что, вряд ли к ней до этого момента часто относились как к обычной девушке. Но, тем не менее, она умудрилась быстро сориентироваться и спокойно приняла новое для себя положение. Расслабилась, совершенно не мешая юноше нести себя, что честно говоря того всерьез обрадовало. Из предыдущего опыта он четко знал, что захваченные врасплох дамы могут и пощечину влепить, а то и похуже... Не то что бы это могло его испугать, однако явно бы испортило обоим напарникам первое впечатление. А оно, как говорили во все времена - самое важное.
  С крыши, где они оказались вдвоем, открылся неплохой обзор на огромный, футуристического вида город, отличающийся необычайной пустынностью как для мегаполиса. Обычно на улицах населенных пунктов хоть где то да можно заметить припозднившегося работы человека или стражей порядка патрулирующих дороги. Тут же не было видно ни души. Ни людской, ни какой либо еще.  Вездесущие животные, птицы, насекомые, что умудряются проникать буквально куда угодно - и те исчезли с поля зрения. При этом все выглядело так, словно жители данного города всего недавно еще обитали в нем. А затем просто взяли и в какой-то момент исчезли, оставив все свои дела на полпути.
    Общая неправильность открывшейся ему картины так бросалась в глаза, что Шарлемань едва не зажмурился. Не могло подобное место существовать в реальности от слова совсем. На лицо присутствовала некая аномалия вроде барьера, однако спрашивать об этом своего мастера похоже было бессмысленно. По крайней мере, в текущем ее состоянии. Так как ни странно представитель без эмоционального обычно вида, очевидно, была сильно взволнована пропажей связанного с ней мага.
Со слов девушки можно было вывести несколько вещей, основной из которых было то, что первоначальные предположения юноши полностью оправдались, и он оказался вторым призванным Слугой. Что, конечно, несколько било по самолюбию. Но смирится с таким раскладом, ему было довольно несложно. В отличие от большинства правителей Карл никогда не был особым гордецом. Скорее излишне пафосным и театральным, но зато совершенно не придирчивым по отношению к вещам подобным этой.
     Второй же по важности информацией стало подробное описание исчезнувшей волшебницы. Причем можно было поклясться, что при этом у Меркюри в голосе звучали почти живые нотки. Без сомнений, если он вообще хотел завоевать расположение своего мастера, Карлу было необходимо помочь ей в данной просьбе. Ну, или, по крайней мере, сделать вид, что его это действительно заинтересовало. Нет, он был совершенно не против самой идеи поискать и возможно спасти пропавшую бедняжку из беды. Все же он оставался героем привыкшим совершать подобные поступки. Однако делить с кем либо своего мастера ему тоже не особо хотелось. Что закономерно ставило парня в небольшой моральный тупик, очевидного выхода из которого пока что не виделось.
- Единственная кому я могу рассказать о себе - это ты мастер. Но учитывая то, что ты сказала, делать это будет неразумно, так что давай оставим все как есть. - Бодро подмигнул собеседнице Шарлемань и чуть примирившись, перепрыгнул на крышу соседней постройки, откуда должен был бы открыться более лучший вид на окрестности. - Буду просто Сейбером. Хооооотяяяя… Это скучно, так что пожалуй мне пригодилось бы какое ни будь прозвище. Учитывая футуристичность обстановки и то кем я являюсь, то почему бы не назваться… Мммм… Скажем светлячком? Да - зови меня Светлячок, мастер. А теперь держись и скажи если почувствуешь где то свою подругу.
С последним словом юноша лениво подошел к краю крыши и без задней мысли просто взял и шагнул с него вниз. Ветер тут же подхватил полы белоснежного камзола, а в груди на миг возникло щекочущие чувство свободного падения. За спиной плавно, как в замедленной съемке один за другим проносились окна этажей, все ближе приближая летящую вниз пару к земле. Однако буквально в следующий же миг мечник резко извернулся, отталкиваясь ногами от стены здания и устремился со своей ношей вперед, на крышу следующего...

Отредактировано Charlemagne (2017-10-27 13:30:00)

В ушах раздавался свист воздуха - такой приятный и знакомый каждому бегуну звук, что белый рыцарь не слышал вот уже множество лет. Хотя с учетом временных аномалий, возможно всего пару дней с момента предыдущего призыва. Но это было далеко не точно, да и вовсе не важно. Главное что опять появилась возможность почувствовать кожей дуновение ветра. Ощутить как под стопами пролетает поверхность зданий и своими глазами увидеть горизонт. В отличие от большинства слуг Шарлемань точно знал что рано или поздно ему суждено вернутся в этот мир. Однако как же это было томительно ожидать подобного в подземных хоромах сидя на металлическом кресле, о котором некоторые дурни просто таки грезят. Трон это конечно символ власти, тем не менее если сидеть на нем хоть несколько часов то ниже пояса все знатно затечет. А император развлекался так вероятно тысячелетиями, так что неудивительно что получив возможность размяться он и не думал сдерживаться.
   Короткий рывок к краю очередной крыши, покрепче прижать к себе своего мастера и вместо ожидаемого прыжка вперед, внезапно оторваться от поверхности куда-то вправо. Мир делает резкий оборот в изящном сальто и ноги мягко касаются стены соседнего здания. Мягко для Слуги, но никак не для окружения - на каменной кладке моментально возникает узор трещин. Впрочем любоваться им долго не приходится. Так как юноша в два шага перемещается вверх и резко оттолкнувшись перепрыгивает на противоположную сторону улицы. Разворот в воздухе, подошва сапог касается какой-то спутниковой тарелки и закономерно срывает ее с креплений. Позволяя парню проскользить на ней по крыше несколько метров, прежде чем он вновь куда то рванет, оставив несчастную железяку с силой вписываться в какую то машину.
  В общем веселился вновь призванный сейбер просто от души, своими постоянными акробатическими трюками мотая девушку на руках как на каком-то безумном аттракционе. По правде можно было не особо ее и тормошить и также получать удовольствие от бега. Однако его слегка задела та безэмоциональность с которой она отвечала на все высказанные им реплики. То что мастер была гомункулом и по общепринятому мнению и не должна, в общем то, была испытывать эмоций Императора здесь совсем не смущало. Для него не было тайной, что при должном подходе из искусственного человека вполне может выйти обычный. Главное почаще трясти ее чувства - совершенно разнообразные и успех будет не за горами. Она и так уже переживает за свою хозяйку. Так почему бы тогда не попытаться подразнить ее немного и не вызвать еще какие-то эмоции? Вроде оттенка раздражения или даже веселья, если ей понравится вот так вот перемещаться с огоньком.
  - Ну как, ощущаешь что нибудь? Мы так можем мотаться по городу долго, но если бежим не в ту сторону то не сможем найти пропажу. - Деловито произнес Карл, после очередной короткой пробежки. После чего задумался о чем-то и резко сбавив обороты до обычного шага лукаво глянул на девушку. На лице парня возникла какая-то хитрая улыбка, больше подходящая какому то рыжему лису чем благородному рыцарю. Настолько искренняя и располагающая себе, что просто не подходила бы честному человеку. - Кстати, знаешь ли ты что наш контракт еще не заключен до конца? Обычно слуги такого порядка как я очень трепетно относятся к подобным вещам. Клянёмся стать мечом своего мастера и так далее и тому подобное… Однако они тогда призываются в полной силе, а вот в нашем случае все прошло не очень гладко, как я понял. Притока маны от тебя почти нет и как итог мне очень грустно… Просто клятвой тут не обойдешься, нужна какая то более явная и мотивирующая привязка. Как насчет небольшого поцелуя? Ммм?

Ну определенного успеха добится все же удалось - его мастер среагировала на некомфортную для себя ситуацию и попросила умерить пыл. Причем в ее просьбе читалось даже нечто вроде эмоций, пусть и крайне слабеньких. Но это уже было великое достижение, по сравнению с предыдущими односложными ответами. Между Шарлеманем и девушкой завязалось некое подобие диалога и данную возможность упускать попусту грешно. Ведь чем больше она говорит - тем больше размышляет над всяким доселе ей неинтересным. И тем больше ответов на свои вопросы будет находить в неожиданных для себя местах, вроде чувств. Авось рано или поздно превратится в общительную особу, чем дополнит свою и без того милую внешность приятным характером. Тогда это определенно будет тот мастер, которого заслуживает истинный герой. Хотя сейчас тоже было грех жаловаться, так как ему не попался какой то маньяк или вроде того. Партнер что не провоцирует себя приокнчить одним своим видом уже счастье для Слуги.
  После слов горничной юноша резко сбавил темп, перестав носится по непредсказуемым траекториям. Теперь он двигался ровно и относительно спокойно - как какая то машина на автопилоте. С другой стороны, по сравнению с только что происходившими кульбитами много чего можно посчитать “Спокойным передвижением”. Однако парень действительно прекратил паясничать. Не то чтобы он прямо так беспрекословно слушался приказа - нет он бы и дальше скакал как душе заблагорассудится. Все же это было весело. Плюс немного раздражения да гнева только на пользу пойдет его светловолосой ноше. Просто появилась забава поперспективнее в виде внезапно выгоревшей аферы с поцелуями.
  Он не врал когда говорил что это послужит хорошей мотивацией к послушанию в стандартном контракте. Какому мужчине на его месте это не послужило бы мотивацией? Но не ожидал такого явного успеха. Гомункул вообще не воспротивилась непривычному для себя занятию и восприняла как данность. Единственное что ее волновало это то что не стоит прерывать поиски хозяйки. Привязанность к последней зашкаливала за все рамки и судя по всему могла еще стать головной болью для Карла.
     Даже сейчас это немного нервировало, а уж если они найдут пропажу то дело может принять совсем скверный оборот. Убить помеху на месте не получится из-за того что это испортит отношения с Мастером. Игнорировать не выйдет по той же причине. Тем не менее подчиняться кому бы то ни было, кроме собственной госпожи совершенно не нравилось уже Императору. Победитель то может быть лишь один и так или иначе им придется убить слугу что та неизвестная девушка призвала для себя. Возможно с ней же на пару, так как вряд ли она согласится добровольно. В общем дилема та еще…
  - Ну вот - поцелуй, для начала это неплохо. А что до срочности то все зависит от твоего вкуса. Чем быстрее я буду мотивирован не буянить, тем лучше для тебя же. Вдруг я захочу при встрече атаковать твою горячо любимую хозяйку в силу своей природы Слуги? Так у тебя будут гарантии что какое то время я буду паинькой. - Непринужденно поведал Шарлемань, все так же хитро улыбаясь. - Однако, если мы будем делать это на ходу то тебе понадобится организовать все самой. Мне то неудобно...

Отредактировано Charlemagne (2017-10-22 14:38:15)

Дело было хуже некуда, если судить по тому, как целовалась его мастер. Возникало странное несоответствие ожиданий от действительности. Что заключалось в полной безэмоциональности, во время процесса. Несколько странно - учитывая мелькавшие в ней ранее отголоски эмоций. Юноша был почти уверен, что перед ним проживший минимум пяток лет гомункул. Ну, то есть из тех, что уже волей неволей нахватался крупиц человечности, от окружающих его людей. Такие, как раз и были способны подавать признаки привязанности к хозяевам. Хотя это бы и означало что она из необычных, так как протянула довольно длительный срок для своего племени. Но это, как раз, легко объяснялось разными магическими уловками, в отличие от текущей проблемы.
  Ведь даже если бы девушка была полностью предана хозяйке то в ней, как минимум мелькнуло бы раздражение или что-то наподобие него. Тут же полная пустота действий, словно рубильник вырубили. И это навевало на нехорошие мысли насчет ее создательницы и вероятнее всего госпожи. Возможно, сработал какой-то предохранитель, что заблокировал несанкционированный доступ к телу искусственного создания. Все же обхитрить и запутать их всегда было легче, чем у ребенка конфетку отнять. Сам факт того что Меркюри повелась на выдуманные ради шутки правила заключения контракта - уже это наглядно показывал.
      Однако ставить предохранители на нечто такое… К тому же будучи тоже женского пола… Мда, похоже загадочная хозяйка его мастера оказалась конченной извращенкой и редкостной собственницей. С такой явно требовалось держать ухо востро. Хотя, с другой стороны было бы неплохо заочно ее подколоть. Авось все же найдется когда-нибудь и узнает, что тут происходило.
- Нет нет нет. - Юноша сокрушенно покачал головой, будто действительно испытывал глубокие сожаления по поводу неудачи. - Никуда не годится. С тем же успехом ты бы могла об меня просто щечкой потереться - ни капли чувств. Хоть бы стеснение изобразила, и то больше толку было бы. А так только впустую потратила время. Я чувствую, что это не засчиталось. К тому же моя мотивация явно падает.
  В подтверждение своих слов император чуть замедлил скорость бега. По правде он был почти уверен, что можно было просто остановится. Так как эффективность данного способа поисков могла соперничать с эффективностью дезинфектора, пытающегося травить тараканов освежителем воздуха. Чтобы действительно найти пропажу,  стоило бы, как минимум, вернутся к тому месту, откуда она пропала, и поискать следы. Но говорить об этом взволнованной Меркури совершенно не хотелось, так как она вполне могла немного расстроится.

Отредактировано Charlemagne (2017-10-27 13:30:23)