Всеслав был занят. С тех пор как один невезучий волшебник выпал из окна, а его живая батарейка заключила контракт со его бывшим Слугой прошло около суток, и всё это время князь-оборотень занимался налаживанием была и подготовкой к войне. Это было отнюдь не просто и, в каком-то смысле, напоминало пытку - в искусственном мире практически отсутствовали природные ландшафты, в земле было мало маны, а силовые линии в привычном понимании и вовсе отсутствовали и так далее, и так далее, и так далее… Но хуже всего было то, что в этом месте было очень мало живых существ - в основном это были домашние животные, некоторое количество городских паразитов, немного чаек и рыба. И если с остальными проблемами Всеславу худо-бедно удавалось справляться, то вот нехватка генетического материала продолжала наносить серьезный вред его планам.
"Они не годятся для дружины, не годятся для стражи, даже холопы из них не получатся", - с раздражением думал великий маг, глядя на то, как первая партия импровизированных фамильяров выбирается из мутных вод Омута Рождения.
Твари (иного слова было не подобрать) были необычайно уродливы - с искаженными и дисгармоничными телами (некоторые даже стояли с трудом), покрытые шерстью, чешуей и корой (одновременно), с неправильным числом конечностей... Впрочем, князя заботил не сколько их внешний вид, сколько очевидная слабость.
"В лучшем случае в два-три раза сильнее простого человека", - вынес он свой вердикт, когда твари принялись демонстрировать свою силу друг на друге. -"Не годится".
Чародей планировал использовать дружину в качестве живого щита - им предназначалось сдерживать врага, пока он сам колдует, однако в текущем состоянии фамильяры были для этого слишком слабы. Чутье Всеслава безошибочно определяло это, заодно рисуя оборотню неприятно-подробную картину того, как обобщенный Слуга рыцарского класса проходит сквозь его охрану как раскаленный нож через масло, а затем пытается зарубить Кастера. Конечно, у Чародея был план на такой случай, но куда проще было бы как-то улучшить химер...
"Может быть похитить чьего-то Мастера?" - задумался он. - "Люди сложные существа, а других вариантов у меня нет. Ну что за странное место. Неужели ни у кого даже коровы не... Стоп".
Будь Всеслав персонажем мультфильма, и в этот момент над его головой бы появились часы с кукушкой - на ум князя пришла неожиданная идея.
Еда.
В городе должно было содержаться достаточно количество пищи, чтобы Мастера не умерли с голоду, и насколько Всеславу было известно, современные люди, к счастью, не были вегетарианцами. И вместе эти два факта означали то, что у него есть источник биомассы под рукой - пусть и не самого высокого качества, но вполне обильный.
- Отлично, - произнес вслух Чародей, а затем жестом приказал своей орде перестать лупить друг друга. - У меня есть для вас работа, ребятки.

***

И вот сейчас разношерстая (в прямом смысле) орда уродливых созданий медленно шагала по городским улицам, обыскивая здания и забирая из них все все мало-мальски съедобное - начиная от просроченного молока до замороженных лобстверов. Все это отправлялось в массивный контейнер, который тащили с помощью веревок самые сильные из тварей, и который располагался в конце шествия. Возглавлял же его массивный черный волк - разумеется, это был не сам Кастер, а один из его фамильяров. Более сложный и могущественный, чем обычные химеры, он представлял собой частицу сознания самого Всеслава. Он был руководителем (лаповодителем?) этой операции, и именно он первым почувствовал приближение чужого присутствия.
Не будучи в полной мере Слугой, волк не обладал способностью воспринимать ауры Слуг, но его острый нюх уловил необычный запах в порывах ветра. Он был незнаком Чародею и, следовательно, его творению, однако учитывая то, что в городе не могло быть никого кроме потенциальных противников, даже ограниченных умственных способностей фамильяра хватило, чтобы сообразить что делать.
Волк громко гавкнул два раза и химеры разделились. Тягачи развернулись и потянули полупустой контейнер в сторону Территории хозяина - так быстро, как могли, в то время как остальные сгруппировавшись вокруг волка и достав оружие устремились навстречу чужаку...