С каждым часом эта затея казалась всё более и более дурацкой, но апогей сожаления о данном согласии на эксперимент Эстер испытала в тот момент, когда близнецы буквально хлопнули дверью и вышли в окно за несколько минут до того, как в здании, где собрали всех мастеров, что-то пошло не по плану Атласа. Вообще, если быть откровенным, Эстер до конца не поняла, что произошло – Трикстер вообще отличалась тотальным – но пока что не фатальным – неприятием правила «сначала думай, а потом делай»: девушка предпочитала сначала предпринять какие-то действия, а потом уже судорожно подбирать причину, почему так вышло и что с этим делать дальше. Но раз оба Дайера ещё были в живых, то, наверное, это можно считать успехом.
Признаться, негативным последствиям опыта Дайер удивлена не была – у девушки вообще отлично работало своего рода чутье на всевозможные неприятности, да и все предпосылки к провалу были. Или Эс банально страдает от паранойи, что тоже не исключено. Да и вообще вся эта идея с искусственным измерением, по мнению сведущей в подобных вещах на подсознательном уровне Эстер, была даже не сомнительной – вопиющей глупостью и полной несуразицей, противоречащей здравому смыслу. А если младшая из близнецов считала, что что-то противоречит здравому смыслу, то любой другой человек уже давно убедился в полном отсутствии хоть капли разумности в той или иной идее.
– Пока по городу, возможно, шляется толпа далеко не дружелюбно настроенных героев древности, я бы тебе не советовала сворачиваться полностью, – молодая женщина извлекла из кармана камзола пачку сигарет и чиркнула зажигалкой, предварительно поднеся сигарету к губам. – К тому же, что-то мне подсказывает, что на сегодня наши неприятности не закончились, – Эстер тяжело вздохнула, а затем затянулась и выпустила тонкую струю дыма в воздух, с задумчивым видом наблюдая за тем, как она расползается в полупрозрачное облако, а после растворяется без остатка. – Вот так и с нами будет, если мы напоремся на какого-нибудь кельта с мечом, который сначала начнет толкать какую-нибудь старомодную речь, а потом что-нибудь завопит и поделит на ноль своим легендарным куском стали с какими-нибудь письменами или рунами. В общем, успей среагировать, в случае чего, – закончив не самый жизнеутверждающий монолог, Дайер стряхнула пепел с кончика сигареты и осмотрелась – кроме причудливых в своём однообразии футуристических домов взгляд наемницы ничего не уловил, как вдруг за спиной близнецов прогремел выстрел.
К счастью своим же советом «не сворачиваться» Эстер не пренебрегла – искаженная область пространства вокруг обоих близнецов оказалась тем самым спасательным кругом, благодаря которому кто-то из Дайеров не валяется на земле с размазанными на приличном радиусе мозгами. Трикстер окинула взглядом место встречи пули со стеной, после чего взяла брата за руку и оба исчезли с места происшествия, оказавшись примерно в полусотне метров от обвала. Если Дайер не ошиблась, то предполагаемый стрелок – судя по орудию выстрела – находится достаточно далеко отсюда. «И если он стреляет из такой херовины, то, значит, что она у него есть», – безошибочно подметила Эстер, вновь нервно закуривая. К глубочайшему сожалению наемницы, прошлая сигарета выпала из пальцев в тот момент, когда Эс пришлось мысленно вознести благодарность за свою вовремя взыгравшую предусмотрительность всем Шестнадцати Дозволенным Ересям, которых девушка считала достойными почитания и причастными к своей дьявольской удаче. Эстер засчитала себе ещё одно очко в пользу своей своеобразной религии, в несуразности которой её много лет убеждал Ниманд – мужчина говорил, что поклоняться творениям гейм-разработчиков нелепо и глупо, но в ответ на это Эстер просто пожимала плечами, надеясь, что придет день, когда её странное воззрение принесет свои плоды. И вот, этот день настал! И плевать, что во всём виновата искаженная область пространства, которая попросту отвела снаряд в сторону.
– Если идти дальше, то осторожнее. Да и раз у нас тут гордый обладатель патронов такого калибра, то сам понимаешь. Это тебе не зачитывать стремные слова и делать идиотское выражение лица, всё как-то сложнее, – будничный и как можно более непринужденный тон выглядели как дешевая попытка обмануть Теда: старший из близнецов мог прекрасно понять и уловить в Эстер нечто похуже, чем её обычное пренебрежение противниками. Молодой человек мог угадать в своей сестре не на шутку разыгравшийся азарт. Трикстер разрывает пространство и извлекает из образовавшейся дыры свой обожаемый и неоднократно модифицированный М4. Здесь уже не борьба за выживание, не жажда крови, а глупое подростковое желание показать, чья пушка круче.
– Бери что требуется и пошли отсюда. Предположительно на север, не больше полутора километров, – перед Дайером-старшим развернулся целый арсенал: от пистолетов-пулеметов до ручных гранатометов. В то время, как брат был занят выбором, Эс уже вовсю лелеяла мечту о том, что продемонстрирует незадачливому стрелку, что игрушки близнецов куда лучше.
