Даром что всего лишь угроза – от слов Энжи у Мелани холодок по спине и морской узел в животе. Жутко так, что даже убежать уже не выйдет – ноги подводят хозяйку, подкашиваясь, и все же Мелани до последнего храбрится, с волнением ожидая ответа темноволосой девочки. И мысленно ликует, слыша в ответ ее имя. Если бы Алесса Миствуд желала убить их, ей было бы ни к чему расшаркиваться перед жертвами, верно?
..а молчание вновь тянется. И Мелани, кажется, понимает, что происходит: Алесса едва ли так самозабвенно предается размышлениям. Вообще, у нее самой есть Слуга, и Каннингем имеет некоторое представление о взаимодействии с ними. Вот только о чем они говорят между собой?.. Обсуждают план западни или крошка-тихоня Алесса советуется со своей монструозной Слугой? Если так подумать – она вполне похожа на того, кто нуждается в чужих наставлениях.
– Это не в моих интересах, – вполне искренне и ощутимо недовольно отвечает Мелани. Не сказать, что такое соседство, принуждающее держаться в тонусе, ей по нраву, но и эту угрозу она проглатывает, вынужденная прятать собственную гордость – просто чтобы выжить.
Заготовленные палочки обратно в тканые пазы сумки она уже не убирает – не придется бежать от Алессы и слепой Слуги, так иначе пригодятся. Впереди им предстоит исследование огромной каменной твердыни, и никто не обещал, что там не будет ловушек. Мелани поворачивается боком к временным союзникам, стараясь все же не терять их из виду – и хмурится. Собственные попытки отрастить глаза на затылке кажутся невероятно жалкими. Конечно, ей не следует расслабляться, но для полноценной защиты достаточно будет внимания Энжи – а уж в ее навыках сомневаться Мелани не приходилось.
– Мой Слуга был внутри сегодня и никого там не нашел, – будто бы неохотно делится она крохами информации с Алессой. Досадно лишь то, что эти крохи – практически все, чем она владеет, но пусть они думают, что знает она много больше. Так ее голова будет ценнее.
Вперед она шагает тоже первой, поднимаясь по массивным ступеням, и сама открывает себе дверь. Ее руки не созданы для таких вещей, но пока Энжи защищает ее, Мелани придется самой о себе позаботиться.
Отток праны становится менее ощутимым. Чем там занят ее Слуга?!
На первом этаже недостаточно светло, но хватает, чтобы вспомнить хорошо знакомую залу, в которой они впервые собирались, как полноценные участники эксперимента. Тогда здесь было людно и шумно, но сегодня башня встретила их лишь эхом шагов. Мелани давит в себе желание надломить одну из специальных палочек, что наполнила бы помещение равномерным дневным светлом – ей физически дурно от этой темноты и гнета пугающей атмосферы. А еще ее до сих пор мутит от страха перед Алессой и ее Слугой, и дышать в башне труднее обычного, хотя и неясно, отчего. Но показывать свои навыки «союзникам» она не имеет права.
Мелани проходит через зал и жмет кнопку вызова лифта – без особой, впрочем, надежды. Кнопка, однако, загорается, и вскоре приезжает кабина. Вместе с ней появляется яркий свет, позволивший рассмотреть наконец жуткую парочку.
Алесса, показавшаяся в полумраке ночи невзрачной замарашкой, в общем-то, такой и оказалась: неухоженная, бледная, невероятно утомленная – если не сказать изможденная, хоть и в теле. Они одного роста, но в сравнении с холеной Каннингем Миствуд действительно представляет собой жалкое зрелище. Мелани поджимает губы, не желая мириться с тем, что даже это неказистое создание ощутимо сильнее нее.
Слуга Алессы – в противовес своей хозяйке – высокая женщина, статная, красивая. Что уж там, она действительно роскошная, и окажись она ее Слугой, счастью Мелани едва ли был бы предел. Все ее существо дышит силой, а каждое движение преисполнено нечеловеческой грацией. Еще один пунктик не в пользу Миствуд – еще и такую Героическую Душу отхватила! Мелани так злится, что даже забывает о страхе.
– Пешком я идти не намерена, – требовательно и громко произносит она: мол, или заходите скорее в лифт, или поднимайтесь на своих двоих. С точки зрения Мелани, очевидный план обхода башни – сверху вниз, – тем более, что именно на самый верх не пускали магов. Оккупировав место возле управляющей панели, Каннингем, не прекращая хмуриться и сердиться, дожидается, пока все благополучно погрузятся. Кнопка самого верхнего этажа работает – и Мелани даже в голову не приходит проверить остальные.
Движется лифт, однако, до ужасного медленно. Гости башни осматривают этаж за этажом, наблюдая обилие бездушных автоматов и полное отсутствие людей. Нижние этажи разрушены в меньшей степени, а чем выше – тем чаще встречаются взглядам девушек следы произошедшей здесь чудовищной битвы. Огромные дыры в стенах и солидные вмятины, выбитые стекла и мерцание зеркального крошева. Здесь сражались не люди – это очевидно любому. Здесь сражались те, для кого каменная стена похожа на лист картона. Мелани ежится, думая об этом, и осторожно берет Энжи за руку.
Чем выше они поднимаются, тем тяжелее становится дышать. Каннингем физически ощущает давление неизвестной ей силы и, ступая в ослепительно яркий коридор, не может сдержать тяжелого вздоха. Грудь наполняется воздухом через силу.
Определить, за какой из дверей источник этой мощи, так легко не удается – все вокруг переполнено силой, и Мелани озирается едва не затравленно, ища то, за что мог бы зацепиться взгляд. По пути к привлекшей ее внимание двери, Каннингем без особой надежды толкает еще несколько. То, что они не поддаются, ее совсем не смущает – словно заговоренная она уверенно вышагивает к своей цели. Даже если она окажется закрыта – ей нужно будет всего лишь отойти в сторону, чтобы дверь вышибла Энжи.
Ассасин. Боже, от этого давления начинают ныть виски, и мысли путаются. Как бы не назвать Ассасина по имени при этих двоих.
Но дверь поддается, и Мелани, застыв на пороге, понимает, что не решится зайти внутрь.
Если сравнивать магические потоки с воздушными, то в городе дул легкий, приятный бриз – не сильный, но достаточный, чтобы отдыхать и душой, и телом. У основания башни ветра казались крепче, но не опаснее. Здесь же – царство штормов, и в самом сердце этой жуткой бури стоит черный исполин, поглощающий неяркую синеву освещения. Он, очевидно, и есть причина этих аномалий. Казалось бы – впору радоваться такому количеству праны, но вместо радости Мелани испытывает страх – и с трудом делает еще хоть один вдох. Сила неизвестной женщины-Слуги меркнет в сравнении.
– Что это?.. – На выдохе шепчет Мелани, даже не пытаясь скрыть своего ужаса.
Отредактировано Melanie Cunningham (2017-06-21 20:36:21)
МЕЛАНИ АЙЛИН КАННИНГЕМ
